耳膜是一塊指甲般大小由三層細胞組成的薄膜分隔外耳道及中耳。耳膜上還連有有槌骨將耳膜的振動放大並傳到內耳。由於耳膜是只有指甲般大小，在這麼細小的地方動手術對歷代的醫生都是一個十分大的挑戰。
 
從前在未有抗生素出現的年代，有很多病人，尤其是小朋友都會因為急性中耳炎引發乳突腔(Mastoid cavity)含膿再併發為腦膜炎，腦含膿，細菌入血引致死亡。所以當時的耳科手術以拯救生命為重點，並不考慮功能性的修復。
 
隨著抗生素的出現，使因為急性中耳炎引致併發症而死的病人大大減少，耳科手術的漸漸由拯救生命演變為控制發炎及修復聽覺功能為主。再加上顯微鏡的發明，使醫生可以在顯微鏡下清楚看見耳膜並以雙手進行手術，使從前像遙不可及的鼓室形成術(tympanoplasty superiorereplica.com)變成耳科最常進行的手術。
 
現在，要進行耳膜修補手術的主要原因為慢性中耳炎，即是俗稱的穿耳膜。手術可以是全身麻醉或局部麻醉進行。視乎病人耳膜破損的大小、位置，耳道是否彎曲狹窄以及手術醫生的習慣，開刀的位置可以在耳殻的前方或後方，有些情況甚至可以直接在耳道內進行手術。由於身體並無多餘的耳膜組織可以用作修補耳膜的材料，醫生需要取用其他的物料作為材料。從前通常使用人造的物料，例如橡膠，紙張等等。在四百多年前甚至有醫生曾使用豬的膀胱作為材料。今日，因著知道會有傳染疾病及組織排斥的風險，醫生絕大多數會使用病人自身的組織作為材料。現在常用的材料為顳肌筋膜(Temporalis Fascia)，其他常用的材料為軟骨膜或軟骨等等。在顯微鏡下，醫生將耳膜破損的位置處理過後，放入小塊筋膜，確定能遮蔽穿孔的位置後，醫生再放入一些會自行吸收和溶化的敷料用作固定筋膜位置，手術大致完成。經過幾星期的時間，病人本身的耳膜及植入的筋膜會自行癒合，手術便告成功。
 
有些病人因為慢性中耳炎破壞了耳骨，即使耳膜修補後仍然有失聰的情況，這類病人可考慮同時進行聽骨重建手術，使用病人自身的聽小骨或人造耳骨，將完整的耳膜重新連接到內耳，希望能夠恢復聽力。
 
當然預防勝於治療。大部份的慢性中耳炎都是由急性中耳炎演變而成的。由於小童是中耳炎高危病人，當小朋友有發燒及耳痛請盡快帶小朋友往醫生處診治，盡早治療，控制病情，以免耳膜破損而要進行手術。